2016年诺贝尔生理学或医学奖颁给因发现细胞自噬作用机制的科学家。“自噬”是指细胞活动产生大量的残渣（如蛋白质），致使细胞活动受到影响甚至停滞，为此细胞自身会将某结构内淤积的蛋白质或细胞器包裹并降解，从而恢复正常的细胞活动。若自噬过程受到影响，则会导致癌症或神经性疾病，了解自噬机制就意味着为治疗这些疾病开辟了新方向。