有学者认为，从19世纪中期起，在中国社会转型的过程中，政治思想观念的变化经历了三个重要阶段：

一，1840〜1895年，中国原有的政治思想观念对西方现代观念选择性吸收，从儒学经世致用为主导应付重重危机，从而产生“中国近代观念”。

二，1895〜1915年，中国人以最开放的心态学习并接受西方现代观念，形成“中国现代观念”。

三，1915年以后，特别是1919年以后，中国人对所有外来观念进行消化、整合和重构，将它们定型为“中国当代观念”。