如图所示，银河系是由群星和弥漫物质集合成的一个庞大天体系统。银河系发光部分的直径约7×10⁴L.y.，最大厚度约为1×10⁴L.y.，像一个中央凸起四周扁平的旋转铁饼。

    银河系中有大约2×10¹¹颗恒星，太阳只是银河系中的一颗普通恒星。恒星彼此之间相距很远。离太阳最近的比邻星也有4.3 L.y.之遥。

    太阳也是一个发光星体，它实质上是一个热气体（严格说是等离子体）球，由里向外分别为太阳核反应区、通讯卫星对流层、太阳大气层。