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有着百余年历史的商务印书馆以“昌明教育、开启民智”为宗旨在我国近现代出版业中有着举足轻重的地位。
材料 1897年商务印书馆在上海创办，初为合伙经营的小型印刷工场，不久为满足当时社会上学习英语与西方科学文化的需要，先后出版《华英初阶》、《华英进阶》以及《商务印书馆华英字典》等中英文对照读本。
1902年正式开设印刷所、编译所及发行所。后聘请支持维新且翰林出身的张元济担任编译所长，汇集一大批知名学者和专家加盟，制订系统全面的编辑出版计划，奠定了商务新型出版事业的坚实根基。
1903年与日资合作，引进先进技术；抓住清末学制改革机遇，出版中国第一部中小学全套教科书《最新教科书》，风行全国，在中国现代教育史上具有草创意义。出版严复译作《群己权界论》（《论自由》）。后出版多部严译名著产生了广泛深远的影响。
1914年，收回全部日股，在组织方面重新调整，逐渐建立了一处（总务处）四所（编译所、印刷所、发行所、研究所）的组织系统。
1915年第一部新式辞书《辞源》问世，开创了中国现代工具书的出版先河。
1922年置办德国造的滚筒印刷机，印刷速度提高10倍。
1924年 商务印书馆创建了东方图书馆，不久这个被誉为“亚洲第一图书馆”对民众开放。
20世纪20年代至40年代，商务印书馆影印《四部丛刊》、校印百衲本《二十四史》，推出了《万有文库》，《大学丛书》以及《丛书集成》，达到了商务印书馆发展史上的最高峰。
——摘编自肖东发等著《中国出版通史》