生物的可遗传变异来源很多,其中基因突变是一个重要来源。基因突变在生物界非常普遍。很早以前,人们就利用自然发生的基因突变进行人工选择。达尔文曾经记载过的“安康羊”(如下图)就是普通绵羊中通过基因突变产生的。
安康羊是18世纪后期,在英格兰一个农民的羊群中发现的。这种羊与正常的绵羊相比,腿短而弯曲,背长,跳跃能力差,甚至不能跳过矮篱笆墙。这种特性的羊便于饲养管理,于是被选择下来留作种羊,最终培育成新的绵羊品种--安康羊。