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茭白鲜嫩爽口，号称“江南三大名菜”之一。但你知道茭白传奇的一生是怎样展开的吗？
茭白是一种叫作菰（gū）的植物肉质膨大的茎。菰为禾本科菰属水生草本植物，原产于中国和东南亚。菰在我国古代作谷物食用，菰的种子称为菰米，中国人食用菰米的历史可追溯到3000年前。很多人知道“五谷”，但实际上《周礼》中记载有“六谷”，菰就是遗失的那一个。茭白入蔬，经历了一个由谷物到蔬菜的变化过程。据史料记载，大约在汉代末期，菰在生长过程中开始出现肥大的肉质茎，这种肉质茎对菰而言是一种病态器官，这样的菰就不能开花结实了。本来这是农业病害，但古人很快发现，菰的膨大部分鲜嫩甜滑，于是逐渐开始食用，这就是茭白。自唐代起茭白开始作为蔬菜大量种植，从此，菰米随之消失而被茭白所取代。现代研究表明，菰在生长过程中感染了茭白黑粉菌，在茭白黑粉菌产生的植物激素刺激下，菰的茎节细胞加速分裂，并储存养分，从而形成肥大的肉质茎。没有被茭白黑粉菌感染的菰则正常开花，但不能形成肉质的茭白。如果你切开长得比较老的茭白，会看到里面有许多黑斑，它们是茭白黑粉菌的孢子。不过大家不用担心，茭白黑粉菌是专一寄生在茭白植株内的真菌，对人体无害。
除了作为蔬菜食用，茭白还是一种用途丰富的植物。茭白的茎叶可当作动物饲料，茭白植株具有修复湿地生态、治理水体污染等作用。我国很多种植茭白的地区，都开展生态立体种养技术，例如形成“鱼、鸭、茭白”种养模式，茭白田的鱼、鸭能捕食害虫，鸭粪既可以是鱼的饲料，同时，鸭粪和鱼粪还能肥田。这样的种养模式也明显提高了土地和水资源的利用率。
