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北极下起“塑料雪”
人们心目中洁白无瑕的北极下起“塑料雪”，这是怎么回事？
据媒体报道，研究人员在北极发现了塑料微粒的踪迹，数量之大令人震惊。尽管北极人迹罕至，但每一升雪中大约有超过1万颗塑料微粒。这意味着，即使在北极，人们也可能从空气中吸入塑料微粒，而目前塑料微粒对健康有何影响尚不清楚。
北极惊现塑料微粒
塑料制品给现代生活带来了极大的便利，在生活中随处可见，但它们会降解成大小不等的塑料微粒。一般而言，塑料微粒的直径小于5毫米。这些塑料微粒在陆地上比比皆是，也被发现存在于河流和海洋中。但如今，科学家在洁白无瑕的北极也发现了它们的身影。
据美联社报道，来自德国和瑞士的科学家表示，他们在北极的雪中发现了大量塑料微粒，同时还发现了橡胶颗粒和纤维。
这一研究结果发表在近期的《科学进展》杂志上。据英国广播公司（BBC）报道，研究人员采用一种低技术含量的方法，用一把勺子和一个烧瓶，从北极、德国北部、巴伐利亚、瑞士阿尔卑斯山脉以及北海的黑尔戈兰岛等地收集了雪样本。
研究人员利用专门分析程序，对雪样本进行检测。在所有样本中，巴伐利亚阿尔卑斯山脉雪样本的塑料微粒含量最高，其中一个样品每一升雪中含有超过15万颗塑料微粒。相比之下，北极雪样本的污染程度虽较低，但数字仍触目惊心：该样本来自格陵兰岛东部弗拉姆海峡的一块浮冰，每一升大约含1.4万颗塑料微粒，在分析的雪样本浓度中排在第三位。
“尽管我们预计到会发现污染，但塑料微粒如此之多依然让我们震惊。”德国阿尔弗雷德·魏格纳研究所研究人员梅勒妮·伯格曼如此说，“很明显，雪中的大部分塑料微粒来自空气。”
经大气层“长途转移”
北极被视为地球上最原始的环境之一，塑料微粒是怎么到达北极的呢？
研究人员认为，塑料微粒被风吹来吹去，然后通过某种目前尚未明确的机制，通过大气层进行“长途转移”，然后通过降水或降雪等形式，被“冲刷”下来。
美联社报道称，新研究表明，塑料微粒与尘埃、花粉、汽车废气中的微粒一样，可随空气飘散。塑料微粒正在被吸入大气，并被带到地球上一些较为偏远的角落。研究人员推测，北极的一些污染可能源自船只与冰面的摩擦，也可能与风力涡轮机有关。至于纤维，则可能来自人们的衣服，但目前尚无法确定。
挪威大气研究所的苏菲博士认为，一些颗粒污染是局部的，一些则是从远处飘来的。“在我看来，我们正在分析和监测的大部分污染物，是从欧洲、亚洲和世界各地远距离‘运输而来的，其中一些化学物质对生态系统和活着的动物都具有威胁。”
“我們不得不问，”伯格曼呼吁说，“我们真的需要这么多塑料包装吗？我们使用的涂料中需要所有的聚合物吗？我们能设计出不同的汽车轮胎吗？这些都是重要的问题。”
潜在影响引发关注
挪威科技大学生物学家马丁·瓦格纳表示，研究结果显示污染物浓度数值较高，部分原因可能在于研究人员所使用的方法，这种方法使他们能够识别小至11微米的塑料微粒——这比人类一根头发的直径还要小。
“这很重要，因为到目前为止，大多数研究都着眼于更大的塑料微粒，”瓦格纳说，“基于此，我认为我们大大低估了环境中实际塑料微粒的含量。”
“重要的是，这项研究表明，大气运输是一个连续的过程，会带着塑料微粒四处移动，并且可能是长距离和全球性的。”瓦格纳补充说。另外，雪可能是塑料微粒的重要储存器，融化时会释放塑料微粒，这一点以前从未被研究过。
尽管人们越来越关注塑料微粒对环境的影响，但目前科学家尚未确定塑料微粒可能对人类和野生动物产生什么影响。研究人员提醒，作为污染源，塑料微粒在空气中的分布一直被忽略，但是，“我们真的需要知道塑料微粒会对人类产生什么影响，特别是考虑到我们呼吸时吸入的空气”。
这一最新研究对那些认为北极是地球上最后一方“净土”的人来说，可能十分沉重。当地一名居民说：“这让我十分伤心，之前是海冰里有塑料，海水和海滩上有塑料，现在是雪里有塑料。在这里，我们每天目睹它的美丽，看到它发生如此大的变化，看到它被污染，这让人痛心。”
（选自《读者》2019年第24期）