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1961年，一位名叫S.M.斯季绍夫的原苏联科学家发现，如果二氧化硅（即非常纯 的沙子）处于超高压的状态，那么它的原子相距很近，从而变得极为致密。一立方英寸被 压扁的沙子比一立方英寸普通的沙子要重得多。这种被压扁的沙子因此被称为“斯石 英”。
斯石英并不十分稳定，原子之间靠得太近以至于它们又出现相互排斥的趋势，最后又 变为普通沙子。然而，由于原子之间结合得极为致密，所以这种反弹变化进行得非常缓 慢，从而使斯石英可保持数百万年。
金刚石的形成与此相同。金刚石中的碳原子被挤压得异常紧密，它们同样存在一个向 外扩散并且恢复为普通碳的趋势。在通常条件下，这也需要数百万年。
如果你把温度升得足够高，就可使这种变化加快。增温可以增加原子的能量，使它们 之间能够相互分离，返回到原始状态。因此，如果在850℃的温度下把斯石英加热30分钟，它将变为普通沙子。（你也可以在真空中对金刚石加热，从而把它恢复到原始碳的状 态，但谁愿意这样做呢？）
斯石英可以在实验室里制造，但它们在自然界中存在吗？回答是肯定的。然而它们只 出现在沙子被强烈挤压的地方。
在一些地方已经发现了斯石英，而且有证据显示，这些地区曾经受到巨大陨石的撞 击。撞击所产生的巨大压力形成了斯石英。另外，在进行过原子弹爆炸实验的场地也发现了斯石英，它是由膨胀火球的巨大压力形成的。
①在这种情况下，它可通过火山喷发被携带到地表。②似乎可以肯定地说，斯石英也 应该出现在压力极高的地壳深处。③事实上，在火山活动地区至今没有发现过斯石英。④ 然而，喷发温度极高，岩石会被熔化，所以任何由火山携带而来的斯石英都被转化为普通 的二氧化硅。
那么，你可能会说在斯石英出现的地方肯定发生过撞击，而且肯定没有发生过火山活动。亚里桑那大学的麦克霍恩和几位合作者研究了新墨西哥州拉顿地区的岩层。岩层的年龄为6500万年，因此可以追溯到恐龙灭绝的年代。
他们在1989年3月1日宣布，利用测试固体物质中的原子排列的现代技术，即核磁 共振和X光衍射，他们确实检测到了在斯石英中存在的一种原子排列。
这种情况显示，在6500万年以前曾有一次巨大的撞击并形成了数吨重的斯石英。这 些斯石英在沉降之前曾被溅到了平流层中。那么，造成恐龙灭绝的原因不是火山活动，而 应该是撞击。