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桃花源里的陶渊明
陶渊明，东晋大司马陶侃重孙，其父为安城太守陶逸，在这样一个世家里，先祖的丰功伟绩激励着陶渊明，他后来曾写诗：“忆我少壮时，无乐自欣豫。猛志逸四海，骞翮思远翥。”在良好的家教熏陶下，陶渊明学习很努力。八岁的时候，陶渊明的父亲死了，只好与母妹三人一起投靠外祖父孟嘉。陶渊明的外祖父孟嘉据说是“好酣酒，至于忘怀得意，旁若无人”的老人，颇有魏晋名士风范，而这位野逸散仙般的老先生也成为陶渊明学习的榜样，在归隐后的陶渊明身上可以清楚地看到孟嘉的影子。
陶渊明长大后，就搬出外祖父家单过，在陶家园盖了几间房子和老母同住。这期间，他主要是在家读书和出外游学。祖上留下来的一些积蓄逐渐耗尽，亲友接济也逐渐不支，生活每况愈下。而且家里也已经没米下锅，学而优当仕，陶渊明决定外出做官。这个时候正是东晋末年，接二连三地爆发农民起义，军阀割据，民不聊生。陶渊明的仕途生涯就在这样的背景下开始了。
公元393年，陶渊明在江州刺史王凝之(王羲之的儿子)手下谋了一个祭酒的差事。可惜好景不长。王凝之这人脾气不好，喜欢用鼻孔看人，可陶渊明官职虽小，也是有傲骨的，四个鼻孔相对，两个人隔阂日深。陶渊明心灰意冷，不久就“不堪吏职，少日，自解归”了，第一次仕途结束。
公元398年，陶渊明三十三岁，也许是实在过不下去了，他来到荆州，投靠到荆江二州刺史桓玄门下做了个参谋。但陶渊明很快就发现桓玄有个要命的想法——做皇帝。陶渊明毕竟是正统文人，忠君思想深入骨髓。他当然不想蹚这造反的浑水，后来，陶渊明母亲去世，于是以母丧辞官，第二次仕途结束。
公元402年，桓玄举兵攻入东晋首都建康，改国为楚。公元404年，刘裕在家乡京口起兵攻击桓玄，陶渊明很高兴，马上去投奔刘裕，并写诗明志：“四十无闻，斯不足畏！脂我名车，策我名骥。千里虽遥，孰敢不至！”
这一年，刘裕击败桓玄。405年，刘裕迎司马德宗复位，十几年后司马德文(司马德宗之弟)将皇位禅让给刘裕，刘宋王朝诞生，南北朝开始。平定桓玄后，刘裕开始掌握朝政，并逐渐露出登帝的野心。在对平定桓玄之战的论功行赏中，刘裕却仅仅让陶渊明做了一个无职无权的镇军参军。
陶渊明对刘裕是颇有几分崇拜的，但骨子里的正统思想却使得他对刘裕的“谋朝篡位野心”颇有不满，在这样的矛盾心理作用下，他眼里的刘裕就有了许多异样的味道，刘裕对陶渊明这样的心态自然也是洞若观火，所以当然也不会重用陶渊明。陶渊明在《始作镇军参军经曲阿作》中写道：“目倦川途异，心念山泽居……”三月，上表辞官，马上被批准，再回家种地。
公元405年秋，叔父陶逵介绍他任彭泽县令。
这次到任应差的原因主要是为了生计，他在《归去来兮辞》里说：“家里穷得揭不开锅了，连酒都好久喝不上了……”
但干到第八十一天，浔阳督邮要来视察，手下说：“您得穿戴整齐了，去跪迎上差。”这时候，陶渊明心中多年的郁结和文人傲骨终于爆发：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”这是陶渊明第四次辞官，也是最后一次，十三年的仕宦生涯结束了。
幸甚啊，幸甚！归去来！
魏晋文人洒脱飘逸的风骨对他影响颇大，陶渊明这年为自己更名为“潜”，并开始与佛道隐士来往，思索感悟，在自然天地中体会自然化生，天人合一的快乐。终于得出结论，要 “聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑”了，这时候的陶渊明终于不再是一个半吊子政客、半吊子侠客，而成长为我们心目中那个“采菊东篱下，悠然见南山”的陶渊明了。 以此为节点，把陶渊明的一生分为前后两段。
陶渊明归隐之后，过着“种豆南山下，草盛豆苗稀”的生活，每天就是流连山水田园、饮酒、吟诗。与当年龊龊官场一比，真有重生之叹，这时候的陶渊明知道，这才是自己真正喜欢的生活。
他以诗明志：“悟已往之不谏，知来者之可追。”就是说过去错了，对仕途彻底绝望了。 陶渊明归隐后有自得与快乐：“舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣”，欢乐之情溢于言表。但同时他也有抑郁：“……景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。”
丰收的年头，陶渊明家会酿几大缸米酒，朋友来了，则必饮，一般总是老陶先醉，醉前会说：“我要醉了，不送你了啊，自己走好。”真是可爱极了。歉收的年头，老婆孩子都一脸菜色，酒就没了。这时候也有朋友送他些钱、米，也有的就请他过去，说是谈谈诗什么的，实际上就是想让陶渊明一醉。陶渊明曾在诗中写下自己的感叹：“饥来驱我去，不知竟何之！行行至斯里，叩门拙言辞……”
生活的确时有艰难，但归隐后的陶渊明，在大自然的山山水水里，最终得到了畅快淋漓的自由，他的诗章也在这个时期达到了最高境界，我们记住并且欣赏的也正是归隐后的田园诗家陶渊明：
《归园田居》里，他说：“久在樊笼里，复得返自然。”
《饮酒》中写道：“采菊东篱下，悠然见南山。”
《桃花源记》中：“阡陌交通，鸡犬相闻。”
《五柳先生传》里：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”
欧阳修说：“晋无文章，唯陶渊明《归去来兮辞》而已。”王国维说：“三代以下之诗人，无过于屈子、渊明、子美、子瞻者。”
桃花源是一个抛却利禄功名后才能进去的一个弥漫花香的所在，桃花源是个大美的所在 ， 在陶渊明描写的世外桃源里，社会和平，人们天性真纯。桃花源成为历代中国文人心灵的寄所，成为一个代表“田园隐逸”的文化符号。