分餐制向合餐制的演变
①“分餐制”是古代饮食文化发展中，不可多得的以“礼”而食的重要用餐礼节。据考古发现宋朝之前的古人其实一直采用“分餐制”，大家席地而坐，每个人一张桌子。而且根据地位和身份不同，每张桌子上的餐食也不一样。当然老百姓家里虽然也分餐，但却不会从食物上做出太多变化。
②唐朝时期由于国力比较强盛，附属国也非常多，这就为唐朝的多民族发展提供了必要的条件，而在多民族交流之中饮食礼仪也在逐渐发生变化。由于少数民族地区生活条件有限，所以基本上都是采用“合餐制”，而这种用餐文化或者习俗也传入了唐朝。
③但这种“合餐制”的风俗也仅限于普通人家，对于条件比较好或者是王公贵族家庭，其实依然在实行“分餐制”。因为唐朝时的“分餐制”也是身份和地位的象征。从唐代后期开始，一家人围坐于“高椅大桌”就是一件比较普遍的事情了。无论是皇亲国戚还是王公贵族，基本上都已经认可了“合餐制”，尤其是在老百姓家庭中“合餐制”现象更是比比皆是。
④其实如果追根溯源，“合餐制”真正发展起来是在宋朝时期。因为这个时期椅子或者胡床基本已经普及，并且已经成为了老百姓家里的必备用品。这就为“合餐制”提供了非常必要的条件，大家一起围坐在桌子前吃饭，不但气氛更加温暖，而且可供选择的菜品也逐渐增多。尤其是宋朝的中后期的时候，“合餐制”基本上已经成为了一种共识。其实，“合餐制”在宋朝也是一种自上而下的行为，从宋朝王庭到下层老百姓，“合餐制”几乎已经形成了一种习惯。但是在“合餐制”发展的过程中，人们头脑中的“分餐制”饮食礼仪依然没有淡忘。从某种意义上来说，合餐制代替分餐制也是民俗文化发展的一种进步。
⑤据《明史》载宣德五年冬，“久未雪，十二月大雪，帝示群臣《喜雪》诗，复赐赏雪宴。群臣进和章，帝择其寓警戒者录之，而为之序”。从这个记载中我们可以看出，明朝宣德年间依然还是采用“分餐制”，并且认为“分餐制”可以让宴席更加有秩序，同时也可以体现出皇帝与臣子们的尊卑地位。但随着社会不断发展和进步，人们对“分餐制”所表现的尊卑关系越来越淡化。
⑥尤其是从统治者的角度来讲，皇权与官权的尊卑关系不仅可以用“分餐制”来划分，其实通过座次来体现尊卑显得更加正规。所以，明朝中后期开始“合餐制”逐渐取代“分餐制”。但是关于饮食方面的礼仪和文化并没有被废止，而且随着皇权不断加强更加重视饮食文化和礼仪。
——节选自《从古人“分餐制”谈起——分析中国古代饮食礼仪制度》
