朝闻道（节选）
刘慈欣
前情提要：
在世界上最大的粒子加速器——爱因斯坦赤道——即将启动探寻宇宙大一统模型的时刻，宇宙的排险者出现了，并把爱因斯坦赤道蒸发了！在告诉科学家们大一统模型的证明会带来宇宙的毁灭后，却因为“知识密封准则”没有说出大一统模型的真相！
于是科学家们便想出了一个“两全其美”的办法：
把宇宙的终极奥秘告诉他们，然后毁灭他们！
排险者答应了！并且在戈壁滩上制造了一个“真理祭坛”，科学家们在上面得到自己想要知道的真理，然后就被毁灭……
选文就是从生命与真理的交换开始的……
①生命和真理的交换开始了。
②第一批八位数学家沿着长长的坡道向真理祭坛上走去。这时，沙漠上没有一丝风，仿佛大自然屏住了呼吸，寂静庞罩着一切，刚刚升起的太阳把他们的影子长长地投在沙漠上，那几条长影是这个凝固的世界中唯一能动的东西。
③数学家们的身影消失在真理祭坛上，下面的人们看不到他们了。所有的人都凝神听着，他们首先听到祭坛上传来的排险者的声音，在死一般的寂静中这声音很清晰：
④“请提出问题。”
⑤接着是一位数学家的声音：“我们想看到费尔玛和哥德巴赫两个猜想的最后证明。”
⑥“好的，但证明很长，时间只够你们看关键的部分，其余用文字说明。”
⑦排险者是如何向科学家们传授知识的，以后对人类一直是个谜。在远处的监视飞机上拍下的图像中，科学家们都在仰起头看着天空，而他们看的方向上空无一物，一个普遍被接受的说法是：外星人用某种思维波把信息直接输入到他们的大脑中。但实际情况比那要简单的多：排险者把信息投射在天空上，在真理祭坛上的人看来，整个地球的天空变成了一个显示屏，而在祭坛之外的角度什么都看不到。
⑧一个小时过去了，真理祭坛上有个声音打破了寂静，有人说：“我们看完了。”
⑨接着是排险者平静的回答：“你们还有十分钟的时间。”
⑩真理祭坛上隐隐传来了多个人的交谈声，只能听清只言片语，但能清楚地感受到那些人的兴奋和喜悦，像是一群在黑暗的隧道中跋涉了一年的人突然看到了洞口的光亮。
⑪“……这完全是全新的……”，“……怎么可能……”，“……我以前在直觉上……”，“……天啊，真是……”
⑫当十分钟就要结束时间，真理祭坛上响起了一个清晰的声音：“请接受我们八个人真诚的谢意。”
⑬真理祭坛上闪起一片强光，强光消失后，下面的人们看到八个等离子体火球从祭坛上升起，轻盈地向高处飘升，它们的光度渐渐减弱，由明亮的黄色变成柔和的桔红色，最后一个接一个地消失在蓝色的天空中，整个过程悄无声息。从监视飞机上看，真理祭坛上只剩下排险者站在圆心。
⑭“下一批！”他高声说。
⑮在上万人的凝视下，又有十一个人走上了真理祭坛。
⑯“请提出问题。”
⑰“我们是古生物学家，想知道地球上恐龙灭绝的真正原因。”
⑱古生物学家们开始仰望长空，但所用的时间比刚才数学家们短得多，很快有人对排险者说：“我们知道了，谢谢！”
⑲“你们还有十分钟。”
⑳“……好了，七巧板对上了……”，“……做梦也不会想到那方面去……”，“……难道还有比这更……”
㉑然后强光出现又消失，十一个火球从真理祭坛上飘起，很快消失在沙漠上空。
㉒……
㉓一批又一批的科学家走上真理祭坛，完成了生命和真理的交换，在强光中化为美丽的火球飘逝而去。
㉔一切都在庄严与宁静中进行，真理祭坛下面，预料中生离死别的景象并没有出现，全世界的人们静静地看着这壮丽的景象，心灵被深深地震摄了，人类在经历着一场有史以来最大的灵魂洗礼。
㉕最后一个上真理祭坛的人是史蒂芬·霍金，他的电动轮椅沿着长长的坡道慢慢向上移动，像一只在树枝上爬行的昆虫。他那仿佛已抽去骨胳的绵软的身躯瘫陷在轮椅中，像一支在高温中变软且即将熔化的蜡烛。
㉖轮椅终于开上了祭坛，在空旷的圆面上开到了排险者面前。这时，太阳落下了一段时间，暗蓝色的天空中有零星的星星出现，祭坛周围的沙漠和草地模糊了。
㉗ “博士，您的问题？”排险者问，对霍金，他似乎并没有表示出比对其他人更多的尊重，他面带着毫无特点的微笑，听着博士轮椅上的扩音器中发出的呆板的电子声音：
㉘ “宇宙的目的是什么？”
㉙天空中没有答案出现，排险者脸上的微笑消失了，他的双眼中掠过了一丝不易觉察的恐慌。
㉚ “先生？”霍金问。
㉛仍是沉默，天空仍是一片空旷，在地球的几缕薄云后面，宇宙的群星正在涌现。
㉜ “先生？”霍金又问。
㉝“博士，出口在您后面。”排险者说。
㉞ “这是答案吗？”
㉟排险者摇摇头：“我是说您可以回去了。”
㊱ “你不知道？”
㊲排险者点点头说：“我不知道。”这时，他的面容第一次不仅是一个人类符号，一阵的悲哀的黑云涌上这张脸，这悲哀表现得那样生动和富有个性，这时谁也不怀疑他是一个人，而且是一个最平常因而最不平常的普通人。
㊳“我怎么知道。”排险者喃喃地说。
