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绝 品
谈歌
民国初年。保定城南有一家装裱店。店主姓常。三十几岁，穿长袍，很斯文，人叫他常先生。 常先生没有雇佣伙计，自己装裱字画，手艺很神，一些模样落魄的旧字画到了他的手里，一经装裱，便神气崭新。
常先生是外埠人。几年前到了保定，开了这店，常先生常常一个人到保定望湖楼来饮酒。常 先生善饮，久之便与刘三爷相熟了。
三爷是望湖楼的常客，保定的酒楼茶肆是富商们谈生意的地处。三爷来望湖楼是奔生意而来。 常先生学问大，善谈。三爷考过秀才，饱学。两人渐渐谈得入港，由此熟了。三爷就常常到常先生店里购些字画收藏。常先生也偶尔推荐一些字画给三爷。王爷爽快，凡是常先生推荐，一概买下，且从不斩价。
那天，三爷又与常先生在酒楼闲侃，侃了一会儿，常先生左右看看，凑近三爷。低了声音道： “我手上现有一张古画，主顾要大价钱。我劝三爷吃进，三爷可否有意？”
三爷笑道：“那边开价多少？” 常先生道：“三千大洋。”
“三千？”三爷倒吸一口气，就有些口软。
常先生笑道：“我仔细看过，此画实为无价之宝。唐代珍品。委实是主顾急着用钱，才忍痛 抛出。三爷不可错过机会。”
三爷点点头：“既然先生已经认定，我明日凑足银子就是。”
常先生又道：“三爷若收下此画，万不可示人。若是有人开价，出多少也是不能卖的啊。” 三爷看常先生一脸郑重，点头说记下了。
第二天，常先生携一布包，来到三爷家中。三爷屏去下人，又关门闭窗，常先生才打开布包， 里面又是布包，如此四五层，最后取出一幅画来。打开，那纸已泛深黄。但托裱一新。
三爷埋头看画，却看不出名堂。抬头淡然一笑；“刘某眼拙，还望常先生指点。” 常先生笑了笑，郑重说一句：“此画价值连城，悉心藏之啊。”
三爷也庄重接下：“刘某记下了。” 常先生就告辞。
第二天，三爷刚刚起床，下人来告，说常先生的店铺被官府抄了，已查封，常先生也不在店里。
三爷惊了脸，半晌说不出话来。
常先生从此失踪，保定街上便传常先生原是江洋大盗，犯了重案，改名换姓，来保定藏身。 三爷听过，无动于衷。
又过了些日子，妻子马氏差下人到京城请来一位古董行家，鉴定那幅画。
那行家认真看过，一阵无语之后，长叹一声：“此画不假，可惜是揭品，便不值几文了。所 谓揭品，即一张画分两层揭开。这非是一般做假者能所为之。此画更为厉害的，是将一张画揭为 两张，且不露一点痕迹。这张是下边的一层，不值钱的。但此画揭得平展，无痕，均称，也算得 上世上罕见的装裱高手所为了。”
马氏忍不住心疼地骂起来：“姓常的黑心，坑了咱三千大洋啊。”
三爷登时沉下脸：“不可胡说，我与常先生非一日之交，他坦荡爽直，怎么会哄骗我。千虑 一失，或许常先生走了眼。即使常先生知此内情，也或许另有难言之隐。不可怪他。”
再一年，三爷店铺中的伙计到京城办货，回来后说亲眼见常先生在京城被砍了头，罪名是革 命党。临行前常先生哈哈大笑，面色如常。
三爷听得浑身一颤，坐在椅子上一动不动，泪就匆匆地淌下来，直打湿了衣襟。
过了几年，战祸迭起。三爷的生意便不再好做。一个大大的家业就败落下来，三爷也就病倒 在了床上。
这一年冬天，保定来了一个姓王的商人，收购古董字画。马氏就瞒着三爷，把三爷的收藏拿 去卖了。下人偷偷地告诉了三爷，三爷大怒，让马氏取来卖字画的钱。三爷颤颤地下了床，拄一根拐杖，顶着细细的雪花，到客栈去寻那姓王的商人。
王商人听了三爷的来意，皱眉道：“已成交，怎好反悔？” 三爷摇头，就把常先生的事情细细说了一遍。
王商人听得呆了，愣愣地点点头，就把字画退给了三爷。
王商人送到客栈门前，忍不住叮嘱一句：“刘先生，这些字画大多是国宝，还望您悉心收好 才是啊。”
三爷一怔，回转身笑问：“敢问其中一幅唐代珍品，不知真伪如何？” 王商人笑道：“那幅画为宝中之宝，实为揭裱后倒装置了。”
三爷忙问：“何为倒装置？”
王商人道；“所谓倒装置，即把原画揭为三层，后倒装裱。我猜想装裱者担心此画被人夺走， 才苦心所为。此画装裱实为绝技，天下一流，更是绝品。古人云，画赖装池以传。”
三爷听得迷了，就问：“先生可能复原？”
王商人摇头叹息：“若复原，怕是要有尽代高手才行。我家三代做收藏生意，父辈只说过有倒揭两层者的特技，不曾想还有倒揭三层者的。今日算是开了眼界。”
三爷点点头，又问一句：“王先生做收藏生意，不知收藏可卖？” 王商人正色道：“不敢。祖上有训，饿死不卖收藏。”
三爷微微笑了，赞叹一句：“好。”就让下人把那捆字画交与王商人：“这捆画，我送与先生了。”
“如何使得？使，使，使不得啊。”王商人惊了脸，口吃起来。
三爷叹道：“我自知不久人世，已无意收藏。这些都是国宝，我恐家人不屑。送与先生收藏，我终于算是对得住常先生了。”就唱一个诺，转身走了。
门外已经是满天大雪。
王商人追出门来，呆呆地看刘三爷由下人搀扶着一路去了。 雪，哑哑地落着。
四野一时无声。
（有删改）