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沙漠地区经常有风沙，风可把沙子刮到空中，当最小的黏粒落在地面后就可形成一层质地细腻的结皮层，同时掩埋在结皮层内的藻类、菌类、地衣和苔藓组成生物土壤结皮层。
苔藓植物体形微小，常集群生长，从而形成减缓地表径流、防止风蚀和水土流失的保护层，对沙丘结皮层的发育和维持具有重要作用。
苔藓植物常见的繁殖方式是有性生殖，可产生雌、雄生殖器官，由受精卵发育成胚，胚形成孢子体，孢子体产生的孢子在适宜环境中萌发形成原丝体。如果环境条件不适宜，苔藓植物还可进行营养繁殖（无性生殖），由植物体直接产生原丝体。有时苔藓植物的茎叶碎片也可在适宜条件下产生原丝体。不论上述哪种方式产生的原丝体，都可产生芽体，由芽体产生下一代植物体。因此，苔藓植物可适应多种生活环境并繁殖后代。
沙漠地区能够大面积繁殖形成结皮层的主要是真藓和双色真藓。真藓适于生长在多光而干燥的生活环境，双色真藓常生长在较阴湿的林间空地，两者均可形成大面积结皮层，其他喜光藓类则可填补空白。这些苔藓植物的配合生长对生物结皮层的扩展和稳定具有重要作用。
自然生长的藓类结皮层中双色真藓、真藓和土生对齿藓的植株平均密度分别是161.8株/平方厘米、78.4株/平方厘米和84.0株/平方厘米。如果从结皮层形成的时间分析，最先形成的是真藓结皮层。实验数据证实，有生物结皮土壤中的无机盐和有机质含量明显高于无结皮土壤，说明生物结皮层有明显的积累营养元素的作用，对贫瘠沙地土壤的肥力具有明显的改良作用。
综合上述可知，苔藓结皮层对改善沙漠地区土壤具有不可替代的作用。
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